Med kurs for 90 år

TEKST: Anne Wennberg

Mye ligger i genene våre, og statistikk sier noe om det store bildet. Tallene kan selvsagt ikke forutsi hvor gammel akkurat du og jeg vil bli. Men gener kan faktisk påvirkes. Det kommer vi tilbake til.

Røyking, alkohol, mangel på fysisk aktivitet, dårlig kosthold og ensomhet er noe av det som påvirker både livslengde og livskvalitet. Det er heller ikke slik at livslengde er det viktigste for mange; kvaliteten på de siste leveårene betyr mye for hvor gammel den enkelte ønsker å bli. 

Røyking ødelegger mye. Tromsøundersøkelsen er en stor studie over mange år, som startet allerede i 1974. Veldig mange middelaldrende menn opplevde hjerteproblemer og tidlig død. Derfor ble bare menn innlemmet i undersøkelsen den gangen, forteller statistiker og professor emeritus Tormod Brenn ved Universitetet i Tromsø.

Nylig har man undersøkt hvem av deltakerne i denne første undersøkelsen som ble over 90. Det viste at av de som aldri hadde røykt ble 26,3 prosent over 90. Av de som hadde røykt, ble bare 10,8 prosent over 90 år. 

– Røyking er den mest avgjørende enkeltfaktoren for levealder. Det er jo noe som påvirker både faren for kreft og for hjerte- og karsykdom, understreker Brenn.

Mange risikofaktorer. – Undersøkelsen viser også at livsførselen midt i livet har betydning for hvor lenge man lever. De med mange risikofaktorer er aller mest utsatt. I tillegg til røyking er lav inntekt, å leve alene, høyt kolesterol, høyt blodtrykk og fysisk inaktivitet – ikke så overraskende – en dårlig kombinasjon, sier Brenn.

Alkoholforbruk var ikke med i denne første Tromsøundersøkelsen, men skadevirkningen av alkohol har også kommet tydeligere fram de siste årene. Nå anbefales måtehold i større grad enn før, og man vet at alkohol øker risikoen for flere kreftformer. Dette blir gjenspeilet i de nye kostrådene som kom i fjor. At alkohol går utover søvnkvaliteten er også noe som påvirker helsa på flere måter. 

Det fine med Tromsøundersøkelsen er at den følger mange, over tid. Og den viser at det hjelper å endre livsstil. 

– Uansett er det vanskelig å forutsi levealder på individnivå, men i store grupper ser man forskjellene. Tall fra Statistisk sentralbyrå viser at forventet levealder stadig øker, kommenterer Brenn.

«Livsførselen midt i livet har betydning for hvor lenge man lever.»

Kvalitet mot kvantitet. Professor i psykiatri og forskningssjef ved Nasjonalt senter for aldring og helse, Geir Selbæk, har uttalt følgende til aldringoghelse.no:

– Heller ikke for 100 år siden var det uvanlig at folk ble svært gamle, men nå er det mange flere som blir gamle. Hvis prognosene slår til, vil hver femte nordmann i 2060 være over 70 år. Og antallet personer som er 90 år eller eldre blir femdoblet.

Selbæk er opptatt av hvordan de siste årene blir, ikke bare hvor mange ekstra år vi får:

– Kvaliteten på det livet og en god livsavslutning blir for meg viktigere enn livslengde, sett fra både individets og samfunnets perspektiv. Hvis de fleste av oss får fem gode ekstra år, vil det være en vinn-vinn-situasjon.

Fem gode råd. Professor i indremedisin og overlege ved Skåne universitetssykehus, Olle Melander, har sammen med kolleger jobbet for å forstå hvordan vi kan øke sjansen for å få en god alderdom.

Ifølge Melander er 50 prosent av helsen vår avhengig av genetikk, resten av miljøet, kan vi lese på nettstedet forskning.se.

– Vi arver ulike varianter av gener, og «dårlige» gener øker risikoen for sykdom. Men ved livsstilsendringer er det mulig å påvirke hvordan genet kopierer seg selv videre, og dermed hvor aktivt det er, forklarer han.

Melander og kollegene har kommet fram til fem gode råd for hvordan vi kan forlenge livet:

• Spis sakte – til du er nesten mett. Dette reduserer sykdomsdrivende prosesser som forkorter livet.
• Ikke røyk.
• La deg motivere: Jo større arvelig belastning, desto større uttelling får du av å gjøre livsstilsendringer.
• Vær aktiv, fordi fysisk aktivitet og hjernetrim legger grunnlaget for god psykisk og fysisk helse.
• Bruk tiden din på noe som gir mening. Det er like viktig som trening.